Vogeltjes van bij ons

Deze namiddag deed ik een wandeling langsheen de vijvers van 't Rood Klooster in Oudergem. Ik kon heel wat "vogeltjes van bij ons" portretteren. Ik noem ze in volgorde: fuut, boomklever, koolmees, gaai, meerkoet, pimpelmees, roodborst, tjiftjaf, vink en glanskop. Het moeten niet altijd exotische beestjes zijn, niet? Ik slaagde er maar niet in een foto te maken van een nerveuse boomkruiper. 'k Zal nog eens moeten terug gaan ...

IJskoude NFBO-uitstap

Deze morgen waren de leden van de NFBO vroeg uit de veren. Althans de moedigsten onder hen: Michel, Yves, Ludo en ik. We kwamen samen om 6.30u aan Groenwaecke, het bezoekerscentrum van de Uitkerkse Polder. Het had de avond voordien nog wat gesneeuwd en een ijzige strakke wind deed de gevoelstemperatuur ver onder nul dalen. We besloten vanuit de wagen te fotograferen: het was niet doenbaar te voet de polder in te trekken.

Ook de vogeltjes hadden het koud. er was weinig te zien, laat staan te fotograferen. De hemel was nog steeds grijs, het licht schaars. Hier en daar nam ik een foto maar later belandden die allemaal in de "prullenmand". Het was pas rond negen uur dat er licht voldoende was om een deftige foto te maken.

Op de grote plas aan de Kuiperscheeweg zaten een 16-tal lepelaars. Om ze te kunnen fotograferen stond ik in de opening van de deur van mijn wagen. Zo stak ik boven het hoge riet uit.

Een bruine kiekendief kwam even over de plas gevlogen en dook het riet in. Of hij iets kon verschalken weet ik niet, ik zag deze niet meer terug! Ondertussen vlogen een groot aantal eenden op, waaronder deze pijlstaarten.

Daarna reed ik nog even naar de verste vogelkijkhut, zoals ze daar zeggen "noast tzwienekot"! Ik had geluk: tussen de vele smienten zaten ook enkele grutto's, vermoedelijk 3 ijslandse grutto's - waarvan er een kleurringen aan zijn poten had - en enkele tureluurs.

Vogels en vliegen ...

Het was onze laatste dag in Chicago, deze avond vlogen we naar huis!

Mike zou ons naar Chicago O'Hare Airport brengen en we vertrokken uren te vroeg. We waren zinnens nog enkele ommetoertjes te maken langs natuurreservaten gelegen op de weg naar de luchthaven.

We begonnen in de nabije omgeving en reden door Plum Creek. Het ging verder naar het noorden in de richting van Willow Springs. We stopten aan verschillende meren en we bezochten "the Little Red Schoolhouse". Ik kon vele foto's nemen en telkens zag ik dat het vogels waren die ik nog niet eerder gezien had! Op een bepaald moment hadden we zelfs vier gieren in beeld!

Aangekomen op de luchthaven namen we afscheid van Mike - Pat hadden we s' morgens al bedankt voor de gastvrijheid - en we checkten ons zelf in! Alles verliep "amazing" vlot en we hadden nog tijd over voor een Starbucks Coffee!

Voor de vogelaars onder ons, hierbij de lijst van de vogels die ik zag:

- Red-winged Blackbird (Epauletspreeuw)
- Killdeer (Killdeerplevier)
- Mourning Dove (Treurduif)
- Song Sparrow (Zanggors)
- Sandhill Crane (Canadese kraanvogel)
- European Starling (Spreeuw)
- Northern Harrier (Blauwe kiekendief)
- Ring-necked Duck (Ringsnaveleend)
- Bufflehead (Buffelkopeend)
- Red-tailed Hawk (Roodstaartbuizerd)
- Northern Cardinal (Rode Kardinaal)
- White-breasted Nuthatch (Witborstboomklever)
- Red-bellied Woodpecker (Roodbuikspecht)
- Canada Goose (Canadese gans)
- Red-breasted Merganser (Middelste zaagbek)
- Greater Scaup (Topper)
- Common Goldeneye (Brilduiker)
- Ring-billed Gull (Ringsnavelmeeuw)
- American Coot (Amerikaanse meerkoet)
- Redhead (Amerikaanse Tafeleend)
- Peregrine Falcon (Slechtvalk)
- American Robin (Roodborstlijster)
- House Sparrow (Huismus)
- American Crow (Amerikaanse Kraai)
- Eastern Bluebird (Roodkeelsialia)
- Turkey Vulture (Roodkopgier)

Summary: Before leaving home we kissed Pat farewell and thanked her for this superb week in Chicago. Mike drove us to the airport but first we visited some parks on our way (mostly these along the 45 motorway). I saw a lot of birds for the first time and I could take some pictures. After arriving at the parking and using the elevator from parking lot E to the terminal 1, we left Mike and entered the airport.  We had no problems to check in and we had a smooth flight to Brussels. Our love and thanks goes to Pat and Mike but also to Fred, Sharon and Karen and to Marjorie, John and their children! All of them are welcome in Brussels .... but not all at the same time ;-))
PS Here above one can see the list of the birds I saw on this trip!   

Cabela's, Giardano's and Tequila

Vandaag bracht Mike ons naar Cabela's in Hammond. Ik wist niet wat ik mocht verwachten, "a sports shop" had ie nog gezegd. Van bij onze aankomst zag ik het al: dit moest wel een van de grootste sportwinkels zijn die ik ooit zag.

Na het binnen komen wist ik niet waar eerst gekeken: het was niet een sport shop in de ruimste zin van het woord maar eerder een vis- en jagerswinkel, waar ook kampeerders, wandelaars, trekkers, natuurfotografen o. a. hun gading vinden in kledij, schoenen, tenten, enz. en dit alles in een uitgebreid aanbod.

Midden in de winkel staat er een hoge berg met er op een groot aantal nagemaakte dieren, links was een aquarium met levende vissen, rechts andere nagemaakte zoogdieren.

Voor de vissers zag ik een heuse vliegenshop, honderden lijnen en molens. We gingen niet naar boven: daar lagen de wapens voor de jagers maar daar hadden (en hebben) wij geen interesse voor. Trouwens er was genoeg te zien op het gelijkvloers en na een flinke rondwandeling zetten we onze trip verder.

Mike toonde ons wat later de omgeving waar de familie Van den Hende leefde en werkte. We reden door Paulina Street was eens de wasserij stond, we hielden halt aan het huis van Oscar, de broer van Nicole's grootvader Everett.

Op de middag belandden we in de omgeving van de Midway-luchthaven waar we bij Giordano's Pizzeria een afspraak hadden met Karen. Het was goed haar terug te zien en ze vertelde honderd uit over haar nieuwe vriend Papaya!

's Namiddag maakte ik nadat we terug in St. John waren nog een wandeling in de omgeving. Ik zag nog een groep kraanvogels overvliegen en wat later rond 18u reden we naar Crown Point (Indiana) waar we achter het lokale stadhuis gingen eten in het Tequila Restaurante, een goed aangeschreven Mexikaan. Ik genoot met een dubbele tequila (ik kon kiezen uit zo'n 30-tal merken!) met guacamole en at daarna een lekkere wrap.

Summary: In the morning Mike drove us to Cabela's in Hammond. We had never seen such a store: one should build something like that in Brussels but then without the waepons! Later we visited the neighborhood where the family Van den Hende use to live: we saw the house of Oscar and drove through Paulina Street. At noon, we met Karen in the Giordano's near Midway airport and after a walk in the afternoon arround Pat's house we had a nice dinner in the Tequila Restaurante in Crown Point (IN). 

Sue in the Field Museum

We hadden vandaag gepland om een museum te doen: Nicole wenste immers Sue te zien!

Sue is de bijnaam voor een van de grootste bekende skeletten van een Tyrannosurus rex dat nu wordt tentoongesteld in het Field Museum in Chicago. Met zijn vieren werden we voor een dag "Field Member" en kregen we niet alleen toegang tot het museum maar ook tot 2 nevententoonstellingen: "Underground Adventure" en "Creatures of Light".

Van bij het binnenkomen zagen we het al: dit museum bezoeken zou zeker de ganse dag kosten. We stonden in de grote hall samen met Sue en twee olifanten en hoorden een jeugdorkest - vertegenwoordigers van een of andere school - enthousiast de beste muziek uit hun blaasinstrumenten halen en wat later zette een jeugdige dansgroep van een andere school haar beste beentjes voor.

Wij begonnen met de "Birds", een tentoonstelling van opgezette vogels zoals we nog nooit gezien hadden. Deze liep vloeiend over in een identieke tentoonstelling van zoogdieren, maar ook vissen, insecten, amfibieën, reptielen ... alles kwam aan de beurt.

In een hoekje achteraan zagen we hoe specialisten in hun labo scans nemen van allerlei items: het museum heeft er zo een 1,2 miljoen. Zo kon men o.a. na het scannen van een mummie het gelaat van de overledene met grote zekerheid reconstrueren.

's Middags aten we een broodje daar ter plaatse en daarna zetten we ons bezoek verder. Zaal in, zaal uit, de 2 nevententoonstellingen en ... toen we doodop waren, hielden we het daarbij. Op het onderste niveau (ground level) waren we nog niet geweest ... nog een reden om terug te gaan ...

In de Loop stopten we even onder de spoorweg die daar door de straten loopt om even een foto te nemen en er de doorrit van een trein mee te maken.

Lang bleven we niet buiten: het was ijzig koud, de wind deed het nog kouder aanvoelen en we wilden voor rush-hour thuis zijn ...

Summary: Today we visited the Field Museum. We were glad to meet Sue, the great T. Rex. We saw beautiful things in this great museum. They have 1,2 items to arrange! We enjoyed the birds (of course),  the scanning of the mummies, the 2 exhibitions "Underground Adventure" and "Creatures of Light". We didn't make it to the ground level, we shall have to come back ...
In the Loop we stopped to let us, Nicole and I, experience the noise a passing train is making when passing above the streets.

Bald Eagle: het Amerikaanse symbool

Na het ontbijt - Pat en Mike waren vooraf al naar de kerk geweest - reden we naar het Starved Rock State Park in Illinois omdat daar 's winters vele Amerikaanse zeearenden verblijven.  En dergelijk vogel in vrijheid zien is voor elke vogelaar een unieke gebeurtenis. Mike en Pat zouden ons dit dan ook graag tonen.

We hadden ondertussen gevonden dat we best naar het Illinois Waterway Visitor Center reden omdat vandaar uit men een goed zicht heeft, niet alleen op de Starved Rock zelf, maar ook op de dam, de sluis en de rivier waar de zeearenden komen vissen.

Normaal verblijven daar vele tientallen zeearenden gedurende de maanden januari en februari, de rivier wordt daar immers steeds ijsvrij gehouden. We waren al wat laat nu op 17 maart maar we hadden geluk. Vanop de parking zag ik al een zeearend hoog in een boom zitten. Hij zat wat ver weg maar toch nam ik vlug een foto als bewijs van mijn unieke waarneming. (Later logde ik deze vogel ook op observado.org)

Daarna reden we naar het restaurant op de top van de "Rock" waar we proefden van het buffet ... 't was niet om er hier over uit te wijden ...

In de namiddag reden we terug naar Frankfort waar we verwacht werden door Marjorie - de zus van Mike - en haar man John, samen met hun drie kinderen om er St. Patrick's Day te vieren. Een typisch St. Patrick's meal werd ons aangeboden en ik moet toegeven: het smaakte mij opperbest. Achteraf bleek dat John niet alleen een goede kok is maar tevens een aangename verteller met een grote interesse voor vele oorlogen en in het bijzonder voor tanks. Dat hij daarnaast ook een "Canonien" is was ook leuk meegenomen.

Summary: On Sunday we decided to go and visit Starved Rock State Park as there are normally in the months January and February a lot of bald eagles to see. And as Pat en Mike know that I am interested in birding, they wanted me to show this unique birds. When we arrived at the parking place of the Illinois Waterway Visitor Center one bird was sitting high in a tree. I too a photo and was very happy I could do so. We had lunch there and drove then to Frankfort where we were invited by Marjorie, John and their children for a excellent St-Patrick's meal!   

Op zoek naar Everett ...

Gans toevallig - na een zoekopdracht op naam van Nicole's grootvader Everett Van den Hende - had Pat ontdekt waar het graf van die grootvader lag: op het kerkhof van Cedar Lake, niet eens zo ver weg van St John waar ze wonen. Vandaag gingen we dit opzoeken.

Na een korte rit vonden we het plaatselijke kerkje met daarachter het kerkhof. We verspreiden ons en al vlug vond Mike het graf van zowel Everett Van den Hende als van zijn vrouw Julia. Het was eventjes een moeilijk moment voor Nicole die haar grootvader maar eens gezien had toen ze 14 was en hier nu zovele jaren later voor zijn graf stond.

In de namiddag hielden we het rustig want later zouden Fred, Sharon en Karen ons komen vervoegen om samen te gaan eten bij Teibel's.

Terug kregen we veel te veel eten voorgeschoteld en zoals steeds kwamen we terug thuis met een doggy-bag ... Met een Irish whisky, geprepareerd door Fred sloten we de avond af.

Summary: Today we went to Cedar Lake to visit the grave of Everett Van den Hende, grandfather of Nicole. Later in the afternoon Fred, Sharon and Karen joined us for an evening at Teibel's. Afterwards we had an Irish coffee in the house of Mike and Pat.

Mariano's is meer dan een bezoek waard!

Vandaag gingen we shoppen bij Mariano's! Ik wist niet wat ik daar mocht van verwachten maar ik moet eerlijk toegeven : zo'n winkel met dit ruime aanbod van eten en drinken heb ik nog nooit gezien! Alles hebben ze daar in een prachtige, rijke presentatie! Dit moet men gezien hebben! Ik kon het dus ook niet nalaten om aankopen te doen. Niet alleen kocht ik verse groenten, zoals waterkers en courgette  om er een lekker soep van te maken, maar ik kocht ook verse oregano, basilicum, peterselie en bieslook, allemaal kruiden die ik 's namiddags zou verwerken in een groentensalsa voor ons avondmaal.

Die middag aten we gerookte zalm, dronken een Pinot Grigio en genoten ook van lekkere geitenkaas uit Wisconsin. In de namiddag maakte ik een wandeling in de buurt waarbij ik voornamelijk op zoek ging naar een killdeerplevier, een vogel die bij ons niet voorkomt. Ook andere vogeltjes werd gefotografeerd, zoals een epauletspreeuw en een zanggors.

Later maakte ik alles klaar voor het avondmaal. De soep viel zodanig in de smaak dat alles uitgelepeld werd en het eten was - mede door de hulp van de sous-chef Mike - opperbest. De geroosterde steak met zuurdesembrood, groentensalsa en ruccola was echt lekker! Een flinke scheut Italiaanse rode wijn deed de rest ...

Summary: In the morning we visited Mariano's in Frankfort. I enjoyed very much this store: I could have stayed there for hours.  I bought some fresh herbs (parsley, oregano, chives, basil) to be used in a salad I prepared in the afternoon. But first I made a walk looking for some birds. Later Mike - my sous-chef - grilled the beef and the sourdough bread while I prepared the soup and a vegetables salsa. The watercress/zucchini soup and the entrée were much appreciated by all four of us! An Italian red wine completed a delicious meal!

Fred, Sharon and Karen

Vandaag zouden we Fred, de neef van Nicole, voor het eerst ontmoeten. We hadden een afspraak met hem in de Holy Family Church in Chicago waar zijn vrouw Sharon voor de parochie werkt. We werden er door haar zeer hartelijk ontvangen en weinige ogenblikken later kwam ook Karen, de dochter toe. We maakten kennis en babbelden honderd uit. Toen ook Fred opdaagde was het wel een intens moment toen Nicole haar neef voor het eerst zag.

Ze stelden voor samen te lunchen maar niet vooraleer we de kerk bezocht hadden. Sharon leidde er ons rond en nog nooit bezocht ik een kerk zo gedetailleerd: van het oksaal tot in de kelders van dit imposte gebouw bekeken we alles in detail! De toewijding van Sharon voor dit prachtige monument bleek uit de vele verhalen die ze ons vertelde. De 7 kaarsen voor OLV, de 2 koorknapen langs weerszijden van het altaar, de kelderverdieping met de vele unieke deuren, het beeld van de geknielde jongen die van straat af zichtbaar is, ... niets ontging ons.

Met zijn zevenen zaten we later aan een ronde tafel bij Tufano's in Little Italy! We vertelden honderd uit waarbij Nicole en Fred onmiddellijk een band voelden door hun gemeenschappelijk kennis van de grootouders van beiden.

In de namiddag liet Fred ons kennis maken met Chicago: we reden langs de Lake Drive, wandelden op de beach van Lake Michigan, bezochten het bezoekerscentrum van Northerly Island en eindigenden in de Signature Room at the 95th! Het zicht op Chicago is daar adembenemend (zeker vanuit de damestoiletten)!

Summary: This morning we met Fred, his wife Sharon and their daughter Karen - my Facebook-friend - in het Holy Family Church of Chicago. After a detailed visit of this church, we went for lunch at Tufano's in Little Italy. Afterwards Fred showed us a bit of Chicago: Lake Drive, the beach of Lake Michingan, the Northerly Island and last but not least the Signature Room at the 95th where the view is breath-taking!

Brussels Airlines vs. United Airlines

Vandaag 13 maart zouden we naar Chicago vliegen. Een taxi bracht ons naar de luchthaven. Bij het inchecken aan de balie van United Airlines kon men ons geen zetel toewijzen, we zouden die maar bij het inchecken van het vliegtuig krijgen. Het verwonderde mij niets: ik had de dag voordien geprobeerd ons online in te checken en dat was ook niet gelukt! Van onze neus maken - en ik kan dat - hielp niet: we waren klant van Brussels Airlines en niet van United die wel de vlucht uitvoerde!

Wij dus naar de balie van Brussels Airlines. De bediende was bereid om onmiddellijk tussen te komen bij United. Hij vertrok met onze voorlopige instapkaarten en kwam terug met andere voorlopige instapkaarten. Een juiste zitplaats kon ons niet toegewezen worden en dit zou gebeuren bij het inchecken. Wij konden wel mee - alhoewel de vlucht overboekt was (zeiden ze) - ze waren immers verplicht ons een plaats te geven.

Aan de gate werd onze naam uitgeroepen en de dame van dienst gaf ons nieuwe instapkaarten met twee zitplaatsen naast elkaar met zelfs meer beenruimte (kost normaal $100 meer vertelde ze nog)! En inderdaad 27 K en 27J waren mooie, ruime zitjes naast elkaar. Ik aan het raam, Nicole had een gangzitje. Achteraan in het vliegtuig bleken nog veel lege plaatsen te zijn .... Eigenaardig toch hé!

Na een vlucht van 8u30 landden we om 13u25 in Chicago. Nadat onze vingerafdrukken genomen waren aan de douane konden we in de armen vallen van Pat & Mike zonder nog enig probleem.

In de namiddag reden we wat rond in de omgeving van hun huis in St. John, we keken verwonderd naar het immens grote beeld van OLV aan hun kerk en 's avonds rond 21u viel ik zowaar in slaap. Maar ja, het was voor ons dan ook al 3u in de morgen ...

Summary: We left Brussels at 10AM after a few problems at the counter of United. We were clients of Brussels Airlines, so we had to wait to receive a seat at the gate! After a flight of 8h30 we arrived in Chicago and without any problems at the customs, a few minutes later we met Pat and Mike. In the afternoon we visited by car the city of St. John and were surprised to see such a tall statue of the Holy Mother ...  At 9PM I felt asleep .... it was then already 3AM for us ...